Por Leonardo Zaleta.

Cronista de la ciudad.

En 1958, unos exalumnos de la escuela Rébsamen fundaron el Club Cuauhtémoc en la colonia Manuel Ávila Camacho. Antes, en el área de La Vía se había formado la Sociedad de Exalumnos de la escuela Kilómetro 52, hoy Manuel C. Tello.

En el año 1961, el distinguido poeta papanteco  Oscar Bautista López, catedrático de Literatura en la escuela secundaria  Salvador Díaz Mirón, motivó a algunos alumnos para formar un grupo de teatro.

Destacaron: Tino Casanova, Inés Meseguer, Felipe Ojeda Solís, Guillermo Olivo, Rafael Bello Charles, Ornaldo Castellanos, Felipe Madrid y Delia Casanova. A base de perseverancia los muchachos fueron dando cause a su vocación y el grupo presentó algunos dramas y comedias en eventos escolares, incluso, en algunos foros de la región. De este elenco, Delia Casanova  se proyectaría como actriz de teatro, radio, cine y televisión.

Esta década fue fecunda en actores jóvenes apasionados del teatro experimental. En las escuelas de segunda enseñanza había un grupo dedicado al arte dramático. Emergieron en una sociedad donde todo era renovación y búsqueda de formas  de expresión.

La casualidad convirtió a Juan Miguel Castillo, vecino del viejo Kilómetro 52, en amigo de la excelente bailarina Marcia Reyes Garcés, que al enterarse de su afición al teatro lo presentó con su padre Marcelino Reyes, uno de los impulsores de las Fiestas de Petróleo a partir de 1953, y secretario de Educación y Previsión Social en el comité ejecutivo de la Sección 30 en 1956.

Había sido  integrante del “Cuadro Artístico”, junto con otros aficionados al canto, baile, declamación y el arte dramático desde antes de la expropiación petrolera. Actuaban en una galera ubicada donde hoy está la Plaza Cívica. Don Marcelino, motivado por la inauguración del Teatro Social en 1947, al año siguiente entabló relaciones con funcionarios del Instituto Nacional de Bellas Artes en la ciudad de México. Mediante un escrito, el comité ejecutivo de la Sección 30  solicitó que ese instituto les enviara un director de teatro que viniera a impartir un curso, o a dirigir una obra con los integrantes del grupo.

Se hicieron los arreglos sobre los honorarios y viáticos y así llegó a este pujante campo petrolero el director Luis Aragón en 1949, comisionado originalmente por tres meses. Sin embargo, mostró una gran disposición para prolongar su estancia, por lo que montó las obras: “Malvaloca”, “Prohibido suicidarse en primavera”, “Amor de madre”, “Basta de suegras” y “Se vende una mula”.

En amena charla con don Marcelino, Juan Miguel le confió sus inquietudes y el tuxpeño con buena disposición y generosidad, le entregó una recomendación para Luis Aragón con quien había establecido amistad; con ella en el bolsillo hizo maletas y enfiló hacia la ciudad de México, verdaderamente entusiasmado.

El respaldo de Luis Aragón fue determinante para su ingreso a la Academia de Arte Dramático de la ANDA en 1963, donde fueron sus maestros: Andrés Bayano, Nadia Haro Oliva, Gonzalo Correa y algunos más. Ya inmerso en el ambiente propicio definió su preferencia por la dirección escénica.

Desafortunadamente su estancia en la ciudad de México se vio interrumpida por la intempestiva muerte de su padre Rogelio Castillo eterno Juez de la congregación de Poza de Cuero, ocurrida el 20 de diciembre de 1964. Juan Miguel canceló sus proyectos y se reincorporó al hogar con su madre Magdalena Mancilla y sus hermanos.

Al insertarse nuevamente en la vida cotidiana, practicó voleibol, y con el empeño de promotores como Alejo Gaona, Oscar Torres Pancardo y Efraín Gómez Zaleta “La Pollinga”, celebraban torneos en el Parque Cuauhtémoc. Su amiga Marcia ya era directora del Ballet Folclórico Municipal (1964-67).

En charlas con sus amigos y vecinos, gustaba recordar sus experiencias como alumno de arte dramático en México, de las figuras que conoció y de lo apasionante que es el mundo del teatro. Ingresó a Petróleos Mexicanos como trabajador transitorio. Hasta que un día de tantos decidió formar un grupo para incursionar en el teatro experimental. Ya estaba casado con Rosalinda García Reyes, así que ella y su hermana  Carmen fueron  las primeras en afiliarse.

Los pioneros, gratamente motivados fueron: el trabajador petrolero Efraín Gómez Zaleta, Gregorio Hernández García mejor conocido como Álvaro, José Luis Morales aficionado al baile folclórico, Agustín Quiroz, Roberto Rangel “El Bóngoro” y Esther Fernández. Se unieron Antonio Manzo, Moisés Martínez y Mario López en la sección de apoyo.

Poco a poco se fue construyendo un sueño. El grupo  de aficionados al arte dramático derrochaba interés y entusiasmo. La mayoría radicaba en el sector conocido como La Vía, en alusión a su cercanía con el paso del trenecito Cobos-Furbero.

Para darle impulso a su proyecto contó con el respaldo de la entusiasta dama Julia Cantú, su vecina casi frente al famoso Salón Esperanza, que como trabajadora del hospital de Pemex hizo carrera sindical donde era conocida y apreciada. Sus relaciones abrieron muchas puertas a Juan Miguel y cómplices.

Se iniciaron las primeras jornadas y los preparativos en el patio de su casa (Díaz Mirón y Azueta). Juan Miguel armado de paciencia impartía las asignaturas de dicción, modulación, expresión corporal, lectura de diálogos, etc. Contaba anécdotas de grandes artistas, sobre todo en sus pininos en este arte, a fin de que sus alumnos no se impacientaran o  desilusionaran.

A él como director le correspondía seleccionar las obras de acuerdo al número de personajes, escogía la música, resolvía los problemas de producción y propaganda, etc., hasta que llegó el momento de iniciar los ensayos de una obra de su autoría: “Víctimas del vicio”.

Al enterarse del nacimiento de este juvenil grupo, el maestro Eleuterio Becerra López, director de la escuela primaria Manuel C. Tello ubicada en la calle Sarabia, espontánea y generosamente les prestó un salón para que ensayaran. Eran tiempos en que había disposición para el arte, el deporte, la cultura; los jóvenes recibían las estridencias de la corriente musical del rock and roll, pero rechazaban tajantemente las conductas antisociales y los vicios degradantes.

Todos, invariablemente cumplieron con los parámetros de puntualidad, disciplina y entusiasmo para incursionar en la novedosa actividad teatral, apasionante y envolvente.

Se dio el caso de que las familias Morales y Téllez Silva, al enterarse de las actividades  del grupo de aficionados al teatro, los invitaron para que en el patio de su casa o en la cochera presentaran una función que disfrutaban los vecinos y curiosos acomodados en sillas. Por supuesto, la admisión era gratuita.

Los muchachos improvisaban el escenario, cargaban la utilería y preparaban cuidadosamente el evento. Al finalizar, además del aplauso y las gracias eran invitados a cenar unos riquísimos tamales. Pues eso de que el alimento del artista es el aplauso está incompleto si no hay algo que se mastique. La verdad es que la aprobación del público los alentaba, compensaba las molestias y contratiempos.

Después consiguieron permiso para usar el auditorio de la CANACO, que les facilitaba el administrador Mario Castillo, con autorización del  presidente Sr. Jorge Elías Rodríguez. Pasados algunos meses  tuvieron que desalojar el local pues la empresa Salinas y Rocha ocupó el auditorio para aplicar el examen de admisión a los solicitantes de empleo.

Entre la fila de aspirantes, el joven Porfirio Neri Valadez casualmente se enteró de las actividades del grupo teatral, así que plenamente motivado pidió su incorporación pues era un ventrílocuo empírico, y fue admitido. También consiguió empleo. Entonces le encargaron las relaciones públicas del naciente grupo teatral. Los muebles para la escenografía eran prestados por la empresa.

Por esos meses llegó a Poza Rica, procedente de Guadalajara, el señor Carlos Véjar (que personificaba al payaso Tilín con un divertido sketch), padre de la vedete Malú Reyes. Juan Miguel lo conoció, se identificaron, supo que era socio de la ANDA, y fácilmente se  hicieron amigos. De él recibió valiosas orientaciones.

Juntos, don Carlos, Juan Miguel y Porfirio encontraron que “Atenas” era  un nombre que evocaba el esplendor de la cultura helénica majestuosa y eterna. Hubo un concurso para diseñar la letra A del logotipo.

Como en esta ciudad Don Carlos tenía un amigo: el Lic. Francisco de la Vega, director del Colegio Makarenko, y más tarde director del Grupo de Teatro del “Deportivo Petrolero”, fueron a saludarlo, con gusto asistía a los ensayos y de manera comedida transmitía al director algunas observaciones.

En 1967, el C. Jesús Carranza Marín se presentó en la colonia Manuel Avila Camacho en campaña como candidato a la presidencia municipal (1967-70). Los muchachos del Club Atenas lo invitaron a la casa de la familia Castillo- Mancilla para que constatara su trabajo; el maestro de Lengua y Literatura en la escuela Preparatoria Poza Rica aceptó gustoso.

Departió algunos momentos y lo enteraron de sus actividades. La foto que perpetuó ese encuentro registró a los participantes: Salvador Díaz Mendoza, Efraín Gómez, Juan Miguel, Gregorio “Álvaro” García, Toño Manzo, Beto Rangel “El Ratón”, Lucas Velásquez, Rolando Zaleta y Guillermo Redondo. Sentados: Doña Malena, Rosalinda García, las hermanas Fernández y Chucho.

Cuando se inauguró la sucursal de Salinas y Rocha, Jorge Elías  autorizó que el Club Atenas continuara ocupando el auditorio de la CANACO, donde comenzó el grupo a presentar sus obras teatrales ya con más formalidad. Entre 1969 y 73 actuando y dirigiendo, Juan Miguel montó algunas obras breves como “Tribunal para menores” y “Por un plato de lentejas”, con la aceptación del público. La admisión era  gratuita, el público numeroso y aplaudidor. Hubo quien voluntariamente entregaba a los muchachos un apoyo económico para los gastos.

José Luis Morales se separó del grupo en 1973 cuando el presidente municipal Encarnación Ortega Kuri comenzó a reclutar artistas del zapateado para  integrar un ballet folclórico, lo que era su verdadera vocación.

En una ocasión, cuando finalizó la presentación de la obra “Tres en espera” en el auditorio de la CANACO, y se dejaban escuchar los primeros aplausos, sorpresivamente subió al escenario la primera actriz Carmen Montejo, que prefirió  permanecer de incógnita sentada en su butaca disfrutando la función. Elogió el trabajo de los actores, felicitó al director y exhortó al público a seguir apoyando a los jóvenes artistas. Una vieja fotografía donde aparecen José Luis Herrera, Carmen Montejo, Sergio Bazarte, Salvador y Pedro, da cuenta del histórico acontecimiento.

Recuerda Juan Miguel, que Álvaro, excelente carpintero, elaboraba las mamparas a base de ingenio. En un enorme bastidor de cintas de madera colocaba la escenografía pintada por ellos mismos, a manera de rotafolio. Al doblar hacia atrás la que se había usado aparecía la nueva. Cabe hacer mención que todos conseguían los enseres para la decoración, el aparato de sonido; manejaban la tramoya, alguna de las muchachas se encargaba del maquillaje, acomodaban a los asistentes en las butacas, etc. Todos vendían boletos para alguna rifa y colocaban la publicidad en los establecimientos y calles.

Una persona que los respaldó ampliamente al presenciar su esfuerzo fue el empresario Rodrigo Arturo López Gómez, propietario de Almacenes RAL. Les obsequió el cableado eléctrico, luces, spots, focos, etc.

Atraído por los comentarios sobre el Club Atenas, una noche se presentó en el auditorio de la Canaco el Ing. Ernesto Galván “El Chato”, fundador del “Grupo de Teatro 2001” que  presentaba sus obras en el auditorio de Pemex, y expresó su complacencia por el montaje de dos obras en un acto y la labor de Juan Miguel.

El Club Atenas convocó a un concurso de grupos de teatro en el que participó el de la secundaria Salvador Díaz Mirón, el de Francisco de la Vega, y el de Josefina Reyes Estopier que presentó la obra “Amarás a tu prójimo” escrita por ella. El jurado calificador lo integró el Arq. César Lugo Barrera, su esposa Elenita Marcos Yacamán y Oscar Torres Pancardo, vecino de la colonia Lázaro Cárdenas.

Oscar, siendo secretario general de la Sección 30, en 1977 apoyó a Juan Miguel en su transferencia a Reynosa para que pudiera firmar la planta. Desde entonces allá radica con su inseparable compañera y sus hijos, ya jubilado por Petróleos Mexicanos. Lee a los mejores dramaturgos hispanoamericanos, y por ningún motivo se pierde las funciones de teatro que algunas compañías presentan en la ciudad fronteriza.