Poza Rica, Ver.- Desde los primeros días de octubre de 1999 llovía; los ríos y arroyos subían de nivel, pero nadie se alarmó, nunca imaginaron que en las próximas 48 horas ocurriría el peor desastre natural del siglo, en el norte de Veracruz y Sierra Norte de Puebla.

1999 siempre será recordado como el año de la gran inundación y su devastadora estela de muerte y destrucción. El desbordamiento de ríos y los deslaves cobraron la vida de 384 personas, en sólo 72 horas.

Llovió tanto en la zona serrana que los ríos Tecolutla y Cazones alcanzaron niveles nunca antes registrados. La furia de la naturaleza y el agua destruyeron 11 puentes, 22 tramos carreteros, inundaron 493 colonias y comunidades de 81 municipios.

Este desastre fue provocado por el frente frío N° 5, una baja presión y la depresión tropical N° 11, que interactuaron hasta formar la llamada tormenta perfecta. Lluvias como esta sólo ocurren cada medio siglo.

Si bien se habla de afectaciones en 81 municipios, los municipios más afectados fueron Papantla, Poza Rica, Gutiérrez Zamora, Tecolutla, Cazones, Nautla, Martínez de la Torre, Álamo y toda la Sierra del Totonacapan. En la Sierra Norte de Puebla también hubo decenas de municipios afectados.

Debemos recordar que en 1999 no habían redes sociales y tampoco eficientes medios de comunicación para alertar a la población. Por ello, las familias que habitaban en las márgenes de los ríos no evacuaron con tiempo y quedaron atrapadas.

La noche del 4 de octubre empezaron a llegar informes del desbordamiento de los ríos Tecolutla y Cazones, en las partes altas de la sierra. En el Llano Papanteco y en Zamora el río también registraba crecidas, dejando poblados incomunicados.

El 5 de octubre ya se vivía una situación de emergencia, pero todos confiaban que pronto cesarían las lluvias y el nivel de los ríos bajaría gradualmente. Pero no fue así, todo empeoró con el frente frío. Las lluvias arreciaron y el viento alcanzó rachas fuertes.

En Papantla, la estación de radio XEPV recibía todo tipo de llamados de auxilio de personas atrapadas en Gutiérrez Zamora y Papantla. Todos clamaban ayuda y pedían el envío de lanchas para su rescate. Pero era imposible llegar, por las condiciones que imperaban.

En 48 horas, en la zona de Papantla cayó una lluvia de 607 milímetros, casi un 50 % de lo que llueve en todo el año.

En las siguientes horas no tan sólo se hablaba de muertos en la inundación, sino también de tragedias en la zona urbana de Papantla, por el desgajamiento de cerros que aplastaron a familias en sus hogares.

Era imposible usar las carreteras para auxiliar a la población, porque casi todos los puentes habían caído y los deslaves de cerros cubrían las carpetas asfálticas. El mal tiempo imperante impedía el sobrevuelo de helicópteros.

Poza Rica también presentaba severas afectaciones, porque decenas de colonias estaban bajo el agua.

En la radio se daban noticias de personas que permanecían en sus techos esperando un rescate. En otros casos la desinformación llevó a pensar que Tecolutla había desaparecido.

Uno de los rescates poco conocidos y más heroicos de esta inundación ocurrió en las comunidades de La Colmena y El Álamo, donde personal de la Armada de México, con sede en Tuxpan, logró rescatar en lancha, del techo de una casa, a decenas de personas que estaban a punto de morir ahogadas.

Después se conoció el rescate que realizaron pilotos de helicóptero en el municipio de Gutiérrez Zamora y Papantla.

El 7 de octubre el Presidente de México, Ernesto Zedillo y el gobernador de Veracruz, Miguel Alemán, recorrieron la zona de desastre, pero la ayuda del gobierno tardaría en llegar.

Además de los cientos de muertos que dejó en Veracruz la inundación, también se conoció la muerte de 109 hombres, mujeres y niños en Teziutlán, Puebla, porque un cerro colapsó y sepultó gran parte del barrio de La Aurora.

Tan pronto bajó el nivel del agua, los sobrevivientes iniciaron la recuperación en sus comunidades. Fue entonces cuando se empezaron a conocer relatos de personas que daban cuenta de actos heroicos.

En los municipios de la Sierra del Totonacapan la devastación y la pérdida de vidas era impresionante. Tristemente no había forma de llegar a ellos, porque se cayeron los puentes y desaparecieron partes de la carretera.

En los siguientes días inició el despliegue de helicópteros de la Marina, SEDENA, CFE, gobierno de Veracruz y otras dependencias. Desde el campo El Fénix, de Papantla, operaba un puente aéreo de auxilio a la población.

En Poza Rica, el aeropuerto “Tajín” registraba gran actividad con la recepción de víveres y desde ahí partían las aeronaves con sus cargamentos de ayuda.

La inundación de 1999 cambió la vida de cientos de miles de familias que perdieron su patrimonio. En lugares como Cacahuatal, del municipio de Gutiérrez Zamora, los habitantes ya no regresaron, fueron reubicados.

En la mayoría de las comunidades ribereñas sus pobladores volvieron a las zonas de desastre y cada temporada de lluvias viven bajo riesgo.

En 1999 fue la solidaridad social la que marcó diferencia para superar la emergencia. A los municipios afectados llegó ayuda de todo México y el mundo. A pesar de ello, fue difícil superar los daños.

Una generación quedó marcada para siempre por esta gran inundación y cada temporada de lluvias les viene el recuerdo y la nostalgia, porque muchos no lograron superar ese hecho traumático.

Imágenes: Calixaxan AC.